Por, Ruel Nolledo | Escritor independiente
19 de noviembre.
Los proveedores de cuidado infantil han desempeñado durante mucho tiempo un papel importante en la lucha contra la inseguridad alimentaria infantil, con algunos proveedores la presentación de informes incluso gastando de su propio bolsillo para que los niños a su cargo tuvieran suficiente para el almuerzo y la merienda.
A pesar de esto, los proveedores siguen estando mal pagados y poco valorados. Esto les dificulta aún más llegar a fin de mes mientras priorizan la atención de calidad y la alimentación saludable para los niños a su cargo, afirma Samantha Kay-Daleiden Marshall, directora de políticas y programas de la organización. Mesa redonda del CACFP.
“Una de cada cuatro personas en el condado de Los Ángeles sufre inseguridad alimentaria”, afirma. “Pero lo que se desconoce es que uno de cada tres cuidadores infantiles en todo el país sufre inseguridad alimentaria. Por eso, el acceso a un programa como el Programa de Alimentos para el Cuidado de Niños y Adultos (CACFP, por sus siglas en inglés) puede ser un salvavidas para los niños que asisten a guarderías, sus familias y los propios cuidadores infantiles familiares”.
Solo hay un problema: la participación en el Programa Federal de Alimentos para el Cuidado de Niños y Adultos (CACFP, por sus siglas en inglés), un programa federal de nutrición que reembolsa a los proveedores de cuidado infantil por servir comidas y refrigerios saludables a los participantes, ha disminuido durante más de una década. Los datos muestran que, en California, se sirvieron más de 8 millones de comidas menos en hogares de cuidado infantil familiar entre 2010 y 2017. Aquí, en el condado de Los Ángeles, más de la mitad de los proveedores de cuidado infantil familiar que cumplen con los requisitos para el CACFP no participan en el programa, a pesar de los numerosos beneficios disponibles. En estudios anteriores, los proveedores de cuidado infantil citaron una 
Existen varias razones para no participar en el Programa de Alimentos para el Cuidado de Niños y Adultos (CACFP, por sus siglas en inglés), entre ellas, la complejidad de las revisiones administrativas, la falta de tiempo del personal, las necesidades de capacitación y los constantes problemas de comunicación. Se requeriría un gran esfuerzo para involucrar a los proveedores de cuidado infantil, no solo para que se unan al CACFP, sino también para que lo modifiquen de manera que el programa les brinde mejores servicios.
Para contribuir al desarrollo de una solución viable que aborde estos desafíos, la Mesa Redonda del CACFP solicitó una subvención a First 5 LA. Fondo de Políticas y Defensa de la Primera Infancia (EC PAF)Con ese apoyo, la Mesa Redonda del CACFP pudo llevar a cabo su plan de asociarse con un pequeño pero dedicado grupo de proveedores de cuidado infantil familiarTrabajando juntos, lanzaron el Comunidad de bienestar — un espacio dedicado donde los cuidadores infantiles de Los Ángeles y otras partes de California pudieran reunirse, ofrecerse apoyo mutuo, consejos y, a veces, consuelo ante los retos de su profesión y las constantes dificultades para garantizar que los niños a su cargo tuvieran acceso a alimentos sanos (y deliciosos). Pero eso fue solo el comienzo del trabajo.
Una historia de Cambio de sistema
First 5 LA reconoce desde hace tiempo que sus contribuciones más significativas se han logrado trabajando con otros: desde agencias públicas y grandes organizaciones hasta comunidades, cuidadores y familias. Este compromiso con la colaboración fue fundamental en la creación del primer Fondo de Oportunidades Comunitarias en 2008 y, posteriormente, del Fondo de Incidencia Política (FIP). Ambas estrategias se centraron en apoyar el trabajo de organizaciones que impulsan cambios sistémicos y políticos alineados con las prioridades de First 5 LA. Más tarde, el FIP evolucionó hacia la financiación de tres áreas específicas: aprendizaje temprano, salud y entorno construido.
Para 2021, First 5 LA reconoció la necesidad de un nuevo enfoque que integrara las distintas fuentes de financiación para impulsar la equidad, la sostenibilidad y el cambio sistémico en diversas áreas políticas. Asimismo, este nuevo enfoque debía fortalecer la colaboración intersectorial.
Tras un exhaustivo proceso de solicitud de propuestas, First 5 LA seleccionó a Community Partners para colaborar en el desarrollo de un nuevo tipo de fondo. Con más de 30 años de experiencia trabajando con fundaciones y agencias gubernamentales para diseñar, desarrollar y gestionar nuevos proyectos e iniciativas, esta organización sin fines de lucro con sede en Los Ángeles actuaría como intermediaria para llevar a cabo el proceso de codiseño e implementar el Fondo Integrado de Defensa de Políticas para la Primera Infancia de First 5 LA.
Centrando la equidad en el proceso
Para el desarrollo del nuevo fondo, el equipo de Socios Comunitarios, liderado por la Directora de Programas, Patti Sánchez, y la Directora Sénior de Programas, Cynthia Freeman, se esforzó por garantizar la equidad como prioridad. El equipo realizó entrevistas y organizó una serie de sesiones de escucha y aprendizaje. Se llevaron a cabo varios grupos focales. Asimismo, el equipo encargó una investigación sobre las tendencias históricas y el racismo arraigado en la formulación de políticas estadounidenses en torno a temas que afectan a las familias y a la infancia.
“Escuchamos mucho”, recuerda Freeman. “Escuchamos a antiguos beneficiarios y defensores. Organizamos un grupo de discusión en español con padres inmigrantes y otro con proveedores de cuidado infantil afroamericanos”.
A lo largo de todo el proceso, el equipo priorizó el aprendizaje de personas y comunidades con experiencia vivida, así como de expertos en los sistemas y apoyos que afectan el bienestar de las familias dentro y fuera del condado de Los Ángeles.
“Estábamos hablando de cambios sistémicos desde diversas perspectivas”, recuerda Sánchez. “Nos desafiábamos constantemente. Todos teníamos ideas sobre cómo centrar la equidad en el diseño de esta subvención, pero ponerla en práctica resultó mucho más difícil de lo que pensábamos”.
Freeman coincide, señalando que el proceso de diseño incluyó una amplia participación externa. Además de trabajar con la Dra. Pauline Brooks, una respetada experta en justicia racial y diseño de evaluaciones («Nos ayudó a cuestionarnos todo, lo cual fue realmente importante», afirma Freeman), el equipo también se aseguró de incorporar numerosas opiniones de la comunidad.
El arduo trabajo dio sus frutos con el lanzamiento del nuevo Fondo para Políticas y Defensa de la Primera Infancia. Con vigencia de 2022 a 2027, la estrategia del Fondo para Políticas y Defensa de la Primera Infancia (EC PAF, por sus siglas en inglés) plasma una idea simple pero poderosa: empoderar a las comunidades y familias más afectadas por los sistemas para que puedan abogar por los cambios necesarios.
“El Fondo de Asistencia Pública para la Primera Infancia (EC PAF, por sus siglas en inglés) ayuda a First 5 LA a impulsar sistemas públicos que influyen en la primera infancia hacia la equidad y la prevención”, explica Erika Witt, analista de políticas de First 5 LA. “El objetivo es que estos sistemas promuevan la inclusión y la justicia para las comunidades más afectadas por las desigualdades, faciliten el acceso a los servicios, incorporen las voces de la comunidad en las decisiones políticas y alineen la financiación con un enfoque integral que abarque al niño y a la familia”.
Cambio, reinventado
Una de las características clave del Fondo de Asistencia Pública de la Comunidad de California (EC PAF, por sus siglas en inglés) fue un enfoque doble para el cambio sistémico, que brindó más oportunidades para fortalecer y apoyar el excelente trabajo que ya se estaba realizando en todo el condado de Los Ángeles. El primer enfoque, el Fondo para la Reinvención de Sistemas (RSF, por sus siglas en inglés), prioriza el apoyo a organizaciones sin fines de lucro y organizaciones con patrocinio fiscal que buscan transformar los sistemas públicos más importantes para los niños desde la etapa prenatal hasta los 5 años, como la atención médica, la educación infantil temprana y la vivienda, entre otros.
Mediante subvenciones plurianuales de entre 250,000 y 350,000 dólares, RSF apoya diversas actividades, como la definición de la agenda, el cambio de políticas o prácticas y la movilización comunitaria. Se da prioridad a las organizaciones que fomentan la participación y el liderazgo significativos en la toma de decisiones por parte de los miembros de la comunidad afectados negativamente por los sistemas que buscan transformar.
Los beneficiarios de RSF han estado trabajando arduamente durante los últimos años para avanzar Los primeros 5 goles de Los Ángeles en diversas áreas. Con sede en el sur de Los Ángeles. Mujeres negras para el bienestarPor ejemplo, trabajó con el Departamento de Salud Pública de California en un Estudio que destaca las disparidades raciales en el parto y legislación estatal copatrocinada eso mejoraría los resultados para las madres negras y las personas gestantes. Otra organización beneficiaria, Catalyst California, abogó con éxito por la aprobación de una herramienta integral para la equidad infantil y actualmente forma parte del grupo de trabajo de implementación estatal. Manuel Fierro, director asociado de Políticas de Primera Infancia de Catalyst California, explica que se espera que la herramienta esté finalizada. a finales de este año.
“Estamos trabajando para crear una sociedad basada en la justicia racial y económica”, dice Fierro. “Una sociedad donde todos los niños sean acogidos, valorados y cuidados; donde cada niño tenga acceso a sistemas y servicios que promuevan su salud, bienestar y las oportunidades de vida que les permitan prosperar”.
Al igual que el RSF, el segundo fondo de subvenciones del EC PAF, el COFF, prioriza el trabajo de transformación sistémica. Sin embargo, el COFF destaca por su énfasis en las raíces comunitarias de dicho trabajo: actividades como la participación comunitaria, la narración de historias y la creación de coaliciones, que posibilitan un cambio de políticas más amplio. Por ello, el COFF ofrece financiación durante un año a solicitantes de menor tamaño, como organizaciones sin ánimo de lucro de base, proyectos con patrocinio fiscal, empresas de beneficio social, entidades tribales e incluso agencias gubernamentales. Todos los proyectos deben adoptar un enfoque integral que abarque a la infancia y a la familia, haciendo hincapié en el fortalecimiento de los lazos comunitarios y en dar voz a quienes tienen experiencia vivida.
La lista de beneficiarios de COFF refleja la mayor flexibilidad del Fondo para apoyar el trabajo impulsado por la comunidad, lo que da como resultado una combinación de organizaciones nuevas y conocidas que trabajan en temas que se alinean con los objetivos de First 5 LA. Plan Estratégico 2024 - 2029 Entre los beneficiarios anteriores de COFF se encuentra el Los Angeles Neighborhood Land Trust, que trabajó con el LAUSD para promover Proyectos de ecologización escolar en el sur y centro de Los ÁngelesLA Walks, que desarrolló una herramienta que ayuda a los miembros de la comunidad a aprender Cómo abogar por calles más seguras; y Cielo, que educó a las agencias públicas sobre la importancia de Desglosando datos sobre las comunidades mesoamericanas.
En el caso de la Mesa Redonda del CACFP, otro beneficiario de una subvención de COFF, Marshall dice que la subvención ayudó a desarrollar
Su Comunidad de Bienestar se ha convertido en un punto de encuentro para el cambio. La comunidad se ha transformado en un espacio donde los proveedores no solo comparten noticias y actualizaciones sobre políticas, sino que también fomentan un espíritu de colaboración para abogar por mejoras en el Programa de Alimentos para el Cuidado de Niños y Adultos (CACFP), tasas de reembolso más justas y mucho más.
Ese espíritu se hizo especialmente evidente durante una reciente reunión de la Comunidad de Bienestar. Cuando la oradora invitada, defensora y estratega del cuidado infantil, presentó una actualización sobre la nueva legislación que apoya el Programa de Alimentos para el Cuidado de Niños y Adultos, una de las asistentes intervino de inmediato. «Somos mujeres fuertes y apasionadas», dijo. «Díganos qué hacer».
Adaptarse a las necesidades de la comunidad
La naturaleza y el alcance del cambio de políticas siguen evolucionando en respuesta a nuevas situaciones y desafíos. En 2025, First 5 LA y Community Partners trabajaron para destacar la flexibilidad de los fondos de COFF, especialmente en el contexto del cambiante panorama político y las necesidades urgentes emergentes en el condado de Los Ángeles. Las subvenciones de COFF pueden utilizarse para impulsar cambios sistémicos que mejoren el apoyo a las familias afectadas por el cambio climático, los daños ambientales o las emergencias; abordar los cambios recientes en las políticas que afectan a las familias inmigrantes o de estatus migratorio mixto; y dar una respuesta rápida a las políticas federales cambiantes y su impacto local.
En noviembre, First 5 LA y socios comunitarios dio a conocer la última ronda de beneficiarios de COFFDurante el próximo año, el Fondo apoyará el trabajo de estas ocho organizaciones mientras empoderan a las familias y comunidades para generar cambios en materia de vivienda, atención médica, inseguridad alimentaria y más. 
“Estos son los grupos que están en primera línea”, dice. “Y están haciendo un trabajo realmente increíble”.
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