Este mes, hace cincuenta años, un niño de 12 años miró por la ventana un cielo nocturno que no era negro y estaba lleno de estrellas, sino pintado de rojo y manchado de humo. Al mirar hacia la esquina de la calle 103, vio a un miembro de la Guardia Nacional que estaba de guardia.

"Se quedó allí toda la noche, con una pistola gigante".

Ese chico era el Dr. Chris L. Hickey, autor de Hombre admirado ¿Por qué ?: La formación de un hombre admirado y director ejecutivo de Cada uno enseña uno, que se dedica a cerrar la brecha de rendimiento académico para los jóvenes de los barrios pobres.

Hickey había estado en un campamento de verano el día en que comenzaron los disturbios de Watts en agosto de 1965. Queriendo estar con su familia, rápidamente regresó a su hogar en el desarrollo de viviendas públicas Watts de Nickerson Gardens. En el camino, vio edificios y soldados quemados, pero no entendió lo que estaba sucediendo.

Durante el día, Hickey recuerda que sus hermanos jugaban afuera como de costumbre. Luego, por la noche, veía a sus vecinos regresar con bolsas de cosas, como si hubieran estado comprando. Incluso los vio cargando sofás y las grandes y pesadas consolas de televisión de la época.

"Recuerdo haber pensado que eran las personas más fuertes que jamás había visto", se rió Hickey. "Y estaban tan felices".

No fue hasta que se enteró de que un vecino había sido asesinado la noche anterior que comprendió lo que realmente estaba sucediendo. Habló con su madre, Ardelphia Hickey, una activista comunitaria y miembro fundador de lo que se convertiría en la Asociación Nacional de Derechos de Bienestar, que estaba escribiendo artículos para el periódico local sobre los disturbios.

“Los problemas a los que se enfrenta Watts no se basan en diferencias raciales. Se basan en la necesidad de mejorar la educación y los sentimientos de valía tanto para los padres como para sus hijos ”. - Dr. Chris L. Hickey

“Fue entonces cuando comencé a tener conciencia, a ver que esto no era solo una pelea al azar en las calles, esto era algo más profundo”, dijo Hickey. "Mi madre me dijo términos de los que nunca había oído hablar, como la brutalidad policial y el saqueo".

La madre de Hickey proporcionó el tipo de crianza que demostró gran parte de lo que ahora se denomina "factores protectores". Frente al caos, pudo brindar un ambiente seguro y positivo para sus hijos y tuvo las conexiones sociales y las relaciones en la comunidad para lidiar con el estrés y compartir información, especialmente con su hijo mayor. First 5 LA ha hecho del aumento de dichos factores de protección en las familias una piedra angular de su nuevo Plan Estratégico.

Esta experiencia fue el comienzo de lo que sería su sólido compromiso de ayudar a la comunidad Watts y toda una vida trabajando en temas de justicia social. En consecuencia, involucrarse en Best Start fue fácil y simple para el Dr. Hickey.

“No tenía otra opción, de verdad. Si pasa algo en Watts, ahí estoy ”, dijo Hickey.

En 14 comunidades en todo el condado de Los Ángeles, First 5 LA's Best Start El programa reúne a padres y cuidadores, residentes, organizaciones, empresas, instituciones gubernamentales y otras partes interesadas para construir colectivamente una visión y desarrollar estrategias para crear la mejor comunidad posible para los niños pequeños y sus familias.

Como miembro del Grupo de Liderazgo de Best Start Watts-Willowbrook, El Dr. Hickey ha establecido estrechas relaciones con los miembros de Community Partnership y sabe lo duro que están trabajando para hacer una diferencia para las familias de Watts.

“Están fomentando el liderazgo y el empoderamiento comunitarios”, dijo Hickey. “No solo usando las palabras, sino teniendo actividades que permitan un espacio para el liderazgo comunitario. Los problemas que enfrenta Watts no se basan en diferencias de raza. Se basan en la necesidad de mejorar la educación y los sentimientos de valía tanto para los padres como para sus hijos ”.

Pero las cuestiones raciales son el foco principal de una oleada de atención de los medios provocada por el 50 aniversario de los disturbios de Watts. Varios artículos destacan el cambio en la demografía de Watts, donde la población una vez predominantemente afroamericana ahora es mayoritariamente latina.

Uno Los Angeles Times El artículo sobre la dinámica racial cambiante en Watts declaró que aunque los latinos representan el 70 por ciento de la población, tienen poco poder político y roles de liderazgo en la comunidad. También dijo que "los latinos no están haciendo cola para liderar" y "que es difícil lograr que incluso asistan a las reuniones comunitarias".

Este no es el caso cuando se trata de Best Start Watts-Willowbrook. La asistencia a las reuniones mensuales de la Asociación Comunitaria puede ser de hasta 90 a 100 miembros de la comunidad, siendo la mitad de los participantes latinos y la otra mitad afroamericanos. Su Grupo de Liderazgo incluye 15 miembros, 10 de los cuales son latinos.

“Hemos escuchado a la comunidad y hemos creado un espacio para que todos, independientemente de su raza, edad o género, trabajen juntos en problemas comunes con respecto a nuestros niños y familias”, afirmó Luis Rivera, Oficial de Programa de Best Start Watts-Willowbrook. "Estamos mostrando el verdadero Watts, que hay colaboración y liderazgo compartido entre todas las personas que se sienten iguales en la mesa".

Agregar a este espacio es Mejor comienzo compromiso de proporcionar apoyos básicos, como intérpretes, cuidado de niños y transporte para ayudar a eliminar las barreras a la participación e interacción de los padres y residentes. Todos los materiales de la reunión de la Alianza están disponibles en inglés y español.

“Pero no se trata solo de lenguaje”, dijo Blanca González, miembro del Grupo de Liderazgo y residente de Watts por 19 años. “Incluso si no hablamos el mismo idioma, podemos ver dentro de la persona. En Best Start, todos somos positivos y nos tratamos con amabilidad y respeto. Somos iguales y somos iguales ".

"Siento que a través de su apertura a la comunidad en general, una mayor apreciación entre las diversas razas es un resultado natural", dijo Hickey. "Cuando las personas sienten que están prosperando, las relaciones mejoran orgánicamente".

Pero persisten los desafíos. Según un estudio reciente del Proyecto Americano de Desarrollo Humano, un residente de Watts puede esperar vivir 15 años menos y es 15 veces menos probable que tenga una licenciatura. Además, en 2009, el 17 por ciento de las madres en Watts-Willowbrook que dieron a luz tenían menos de 20 años, en comparación con el 10 por ciento en el condado de Los Ángeles.

Best Start fue creado como una forma de abordar estos y otros desafíos con el fin de crear comunidades donde los niños y sus padres puedan prosperar.

Hickey tiene la esperanza de que esfuerzos como Best Start–Especialmente su trabajo para construir conexiones sociales entre padres y residentes– ayudará a acelerar la promesa y el progreso de Watts. Será un Watts con el que su madre soñó y por el que luchó, y uno que Hickey continúa construyendo a través de su trabajo.

La propia González ha trabajado duro para criar a sus hijos y mantenerlos a salvo en medio de la infame violencia de Watts, que según ella ha disminuido mucho en los últimos años. Tres de ellos están ahora en la universidad.

“Hace un tiempo, mi hija me dijo que en unos años saldremos de aquí. Y yo dije, '¿Por qué irme?' ”, Recordó González. “Hay gente aquí que necesita mucha ayuda. ¿Por qué intentar ayudar a las personas en algún lugar que ya lo tienen todo? Me reí y dije: 'Ustedes pueden irse. Me quedaré porque espero que algún día pueda ayudar a alguien y estar ahí para los demás '”.