Uno de los puntos clave de la Agenda de Políticas Públicas de First 5 LA logró un progreso significativo la semana pasada en el Congreso. Con márgenes abrumadores, se aprobó una medida bipartidista tanto en la Cámara como en el Senado para reautorizar Head Start, un programa integral de desarrollo infantil para niños de 3 y 4 años de bajos ingresos. También incluye un pequeño componente para trabajar con niños desde el nacimiento hasta los 3 años, llamado Early Head Start.
La "Ley de mejora de Head Start para la preparación escolar de 2007" refleja las posiciones que First 5 LA, junto con los miembros de la Mesa Redonda de Políticas Prenatal a Tres, defendieron en cartas al Congreso esta primavera. Estas mejoras incluyen reservar la mitad de todos los fondos de expansión para Early Head Start, lo cual es significativo considerando que menos del tres por ciento de los bebés y niños pequeños elegibles pueden acceder actualmente a los servicios de Early Head Start. El proyecto de ley también refuerza el requisito de capacitación y personal para el programa centrado en bebés y niños pequeños.
El Congreso también aprobó una versión parcial del elemento de "aumento en el nivel de elegibilidad" que buscaba First 5 LA. Actualmente, las familias con ingresos superiores al 100 por ciento del Nivel Federal de Pobreza (FPL), o $ 17,000 por año para una familia de tres, ganan demasiado para participar en Head Start. Según el nuevo proyecto de ley, algunas familias con ingresos de hasta el 130 por ciento del FPL podrán participar. Además, los niños sin hogar fueron designados como una prioridad para la inscripción.
Reconociendo la importancia de la mejora de la calidad para los programas de la primera infancia, la medida reserva el 40 por ciento de los nuevos fondos para mejoras de la calidad, incluida una mayor compensación para permitir la contratación de maestros acreditados. Aborda las mejoras de la fuerza laboral y la capacitación para los maestros que trabajan con niños que aprenden inglés. En particular, la ley propuesta elimina el controvertido Sistema Nacional de Pruebas de Head Start, una evaluación anual de logros de los niños de cuatro años que participan en el programa.
Si bien la legislación tiene suficiente apoyo como para que sea a prueba de veto, está financiada por el proyecto de ley de asignaciones de Trabajo / Salud y Servicios Humanos / Educación que fue vetado recientemente. Esa medida incluyó un aumento de $ 154 millones para el programa Head Start. Se necesitarán más para implementar plenamente los cambios de política aprobados por el Congreso. Los próximos pasos para la legislación incluyen la firma del presidente y una firma o anulación del veto del proyecto de ley de asignaciones que contiene los fondos para ello.
