Hace seis décadas, “Green Eggs and Ham” del Dr. Seuss enganchó a Geoffrey Canadá con la lectura y lo salvó de una vida de pobreza en el sur del Bronx, “uno de los páramos que tenemos en este país”, dijo. A medida que crecía, encontró consuelo en su barrio rudo en la poesía de Langston Hughes y otros.
Canadá, de 67 años, obtuvo una maestría de la Universidad de Harvard y en 1990 fundó la reconocida Harlem Children's Zone, que combina educación, comunidad, desarrollo social y atención médica para crear resultados de vida positivos en un área empobrecida de 97 cuadras de Nueva York. Ciudad. El programa, considerado un modelo nacional para acabar con la pobreza intergeneracional, ha aparecido en 60 Minutes y The Oprah Winfrey Show, entre muchos otros medios importantes.
“No se puede negar que la poesía me salvó. Parte de nuestro trabajo es brindar experiencias a nuestros niños para que puedan salvarse. Es simple pero profundo ”, dijo Canadá durante su discurso de apertura en un evento realizado recientemente por el Programa de preparación para la escuela poco a poco para premiar a First 5 LA con su Premio Alfabetización para la Vida 2019.
First 5 LA, cuya misión es garantizar que los niños estén preparados para la escuela a los cinco años, ha sido un financiador clave de Little by Little desde su creación en 2002. Little by Little refuerza la alfabetización distribuyendo libros infantiles gratuitos a las familias inscritas en Mujeres, bebés y niños (WIC) programa de nutrición suplementaria.
"First 5 LA simplemente ha apoyado de manera consistente y enérgica todo lo que hacemos", dijo el Dr. Blayne Cutler, presidente y director ejecutivo de Heluna Salud, una organización sin fines de lucro que administra Little by Little, uno de su portafolio de programas enfocados en reducir las disparidades de salud, en el evento que se llevó a cabo en la Biblioteca Central de la Biblioteca Pública de Los Ángeles.
Al aceptar el premio, una gran caja enmarcada que contiene notas de agradecimiento escritas a mano por los participantes de Little by Little, la directora ejecutiva de First 5 LA, Kim Belshé, dijo que la agencia está orgullosa de su asociación con Little by Little y está comprometida a “levantar lo que puede trabajar."
“Es asombrosa la diferencia que (Poco a poco) hace en la vida de las personas, pero también ayuda a crear una cultura de alfabetización temprana. De hecho, puede cerrar la brecha en la preparación escolar entre los niños que hablan español y los niños que hablan inglés ”, dijo.
Poco a poco tiene como objetivo abordar las consecuencias de por vida de la alfabetización deficiente que comienza desde el nacimiento, y los estudios han demostrado que los niños de familias de ingresos más bajos escuchan menos palabras que los de familias de ingresos más altos. Este patrón puede aparecer más tarde en diferencias en el vocabulario y la competencia lectora.
Al ayudar a las familias a obtener acceso a libros y otros recursos de alfabetización temprana, Little by Little también trabaja para mitigar los resultados negativos de la vida asociados con la alfabetización deficiente. Por ejemplo, los estudiantes que no leen de manera competente en tercer grado tienen cuatro veces más probabilidades de abandonar la escuela, y ese riesgo aumenta exponencialmente para los niños de familias de bajos ingresos, según una investigación citada por Little by Little. También existe una conexión notable entre la falta de alfabetización y el riesgo de encarcelamiento en el futuro, con alrededor del 70% de los presos en los Estados Unidos con un desempeño deficiente en las medidas de alfabetización básica.
Little by Little distribuye libros gratuitos en inglés, español y bilingües a las madres cuando acuden a los centros WIC para sus citas regulares aproximadamente cuatro veces al año. El programa también aconseja a las mamás sobre la importancia de leerles a sus hijos todos los días y la alfabetización en general. Al operar en conjunto con WIC, el programa mantiene los costos tan bajos como $ 52 por niño por año.
Investigación ha demostrado que el programa es eficaz. Los niños de WIC que participaron en Little by Little durante cuatro años obtuvieron puntajes de preparación escolar significativamente más altos que los niños de WIC que no lo hicieron. Además, los niños se beneficiaron independientemente de su idioma principal, y los hispanohablantes mostraron los mayores beneficios.
Desde 2012, Little by Little ha atendido a más de 215,000 niños en el condado de Los Ángeles y a otros 20,000 en Tulsa, Oklahoma, donde el programa está financiado por la Fundación de la Familia George Kaiser.
El concepto de integrar el programa con WIC es "brillante", dijo Canadá. “Resuelve uno de los problemas reales: cómo llegar a las personas a las que desea llegar”, señaló.
Dado que WIC es un programa financiado con fondos federales que opera en todo el país, Little by Little podría reproducirse fácilmente en cualquier área del país. El Dr. Cutler dijo que el éxito del programa Tulsa ha estimulado las conversaciones para expandir el programa a los centros WIC en todo California y más allá. WIC atiende a 7 millones de madres y niños a nivel nacional, 1 millón solo en California.
Canadá dijo que estaba totalmente de acuerdo. "Creo que es una buena idea - escalar esto en todo el país", señaló.
El Dr. Cutler dijo que Little by Little está inmensamente agradecido por el apoyo y el aliento de First 5 LA. “Poco a poco solo es posible gracias al apoyo visionario y la financiación de First 5 LA”, dijo. “Seguimos agradecidos por su asociación todos los días”.
