Desarrollo de la empatía
La empatía es la capacidad de imaginar cómo se siente otra persona en una situación particular y responder con cuidado a los sentimientos de esa persona. ¿Cómo se convierte su bebé en una persona cariñosa que tiene buenas relaciones con otras personas? A lo largo de la vida, la empatía es un factor clave para conectarse con otras personas y sentirse menos solo. También es una piedra angular para desarrollar una fuerte autoestima y una buena salud mental. Así es como se desarrolla la empatía en los primeros cinco años y formas de fomentarla en su hijo:
De 0 a 12 meses: La empatía se basa en la conexión con los demás, lo que ocurre a través de la vinculación. Desde el nacimiento, el vínculo afectivo les enseña a los bebés a confiar y sentirse seguros con otras personas. Cuando un bebé tiene vínculos fuertes y seguros con sus padres y cuidadores, y observa comportamientos afectuosos, sienta las bases para la empatía más adelante en la vida. En los primeros tres meses, los bebés comienzan a reconocer a los cuidadores, respondiendo a la voz y al tacto con sonrisas. El compromiso constante y activo con un bebé, desde hablar, leer y cantar hasta responder rápidamente a sus necesidades, le permite al niño saber que él o ella es importante.
Consolar a un bebé durante el primer año le enseña un comportamiento cariñoso que su bebé imitará con el paso del tiempo. Aunque los bebés son demasiado pequeños para expresar empatía por los demás, el primer año es crucial para aprender sobre el comportamiento afectivo a través del ejemplo de los cuidadores. Su expresión, tono y capacidad de respuesta a otras personas le enseñan a su bebé sobre los sentimientos. Desde el principio, reconocer los sentimientos de su bebé, elogiarlo y responderle crea un sentido positivo de sí mismo y la creencia de que otras personas son dignas de confianza.
De 1 a 3 años: Los niños pequeños son sensibles a los sentimientos de los demás, lo que les ayuda a tener una conciencia más profunda de sí mismos y de otras personas. Cuando un niño pequeño imita el estado emocional de otro, como llorar cuando otro niño se cae, es una señal de que está desarrollando empatía. Entre las edades de 1 y 3 años, los niños se vuelven más conscientes de sus propios sentimientos y los de otras personas, pasando de jugar uno al lado del otro a comenzar a anticipar en grupos e interactuar entre ellos. Aunque los niños pequeños a veces pueden tener dificultades para manejar las emociones y pueden ser agresivos, temerosos o de mal humor, también pueden expresar cariño y consolar a los demás. Para ayudar a los niños pequeños a desarrollar empatía, identifique los sentimientos y felicite a su hijo por su consideración. Por ejemplo, "Cuando María estaba triste, fue tan agradable que le ofrecieras un juguete para ayudarla a sentirse mejor". Anime a notar los sentimientos y la empatía de los demás en el juego de simulación: “El oso de peluche tiene hambre. ¿Puedes darle un refrigerio simulado? ¡La estás cuidando muy bien! "
De 3 a 5 años: Durante el preescolar, aumenta la capacidad de un niño para sentir empatía por los demás. Se desarrollan habilidades para escuchar, responder a los sentimientos de los demás, comprender los diferentes sentimientos y desarrollar amistades. La conciencia moral de los niños en edad preescolar sobre la justicia también se vuelve mayor, y pueden imaginar mejor cómo sería ser otra persona. Si bien saben que todos tenemos emociones, los niños en edad preescolar aún se están desarrollando en términos de cómo reaccionan ante el dolor o las dificultades de los demás, como con una risa nerviosa e inapropiada cuando alguien se lastima. Recordar suavemente a los niños cómo se pueden sentir y qué pueden decir para ayudar les enseñará una respuesta más empática.
Para ayudar a su niño en edad preescolar a desarrollar empatía, hágale preguntas abiertas para animarlo a pensar en formas de mostrar amabilidad. Por ejemplo, "¿Cómo podemos ayudar a Sarah a sentirse mejor por la rotura de su juguete?" Más importante aún, sea un modelo a seguir para la empatía, mostrándole a su hijo maneras de ser amable, desde gestos cariñosos como un abrazo, hasta escuchar con calma y hacerle saber a un niño que le importa cuando se sienta molesto.
Escuchar es poderoso. Cuando un niño se siente aceptado y comprendido, aprende a aceptar y comprender a los demás. Esté “presente” para su hijo, sin la distracción de las pantallas (como televisores, computadoras y teléfonos celulares) u otras personas. El contacto visual, agacharse o agacharse mientras lo escucha ayuda. Demostrar que lo aceptas y lo entiendes a menudo se puede lograr simplemente al escuchar cómo se siente y validar esos sentimientos sin juzgarlo.
No fuerce el "lo siento". Cuando un niño se ve obligado a decir que “lo siente” sin entender por qué o cómo se relaciona con los sentimientos de otra persona, no se enseña un comportamiento empático. De hecho, las disculpas vacías pueden enseñar que los sentimientos no importan. En su lugar, fomente la participación: "¿Cómo crees que se siente ese niño y cómo podrías ayudar?"
