El alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti, insta a sus homólogos en todo el condado de Los Ángeles a que aumenten los esfuerzos para brindar un preescolar y cuidado infantil de calidad a sus residentes más jóvenes, y señaló que menos de la mitad de los niños de bajos ingresos del condado están listos para la escuela a los 5 años, y algunos no saber sostener un lápiz o un libro.
Al dirigirse a una reunión reciente de alcaldes del condado de Los Ángeles, Garcetti dijo que está comprometido a eliminar la brecha de preparación escolar para el 2025, lo que coloca desproporcionadamente a los niños de color de bajos ingresos en desventaja a lo largo de sus carreras académicas. Esta brecha puede conducir a mayores tasas de participación en el sistema de justicia penal y otros resultados negativos, como un mayor riesgo de enfermedades físicas y mentales.
Imagen cortesía del Twitter del alcalde Garcetti, @MayorOfLA
“Invito a todos los alcaldes del condado a unirse”, dijo Garcetti en la reunión celebrada en South El Monte, que fue la última de una serie de sesiones que realiza periódicamente para aumentar la conciencia sobre los problemas municipales y compartir soluciones.
La primera infancia fue un tema destacado en la reunión, que contó con una “charla informal” entre Garcetti y Kim Pattillo Brownson, vicepresidente de Política y Estrategia de First 5 LA. Su discusión se centró en los efectos de la educación infantil y las formas en que los alcaldes de ciudades grandes y pequeñas pueden ayudar a impulsar el éxito de los niños pequeños. La tasa de niños que viven en la pobreza en el condado de Los Ángeles es del 23 por ciento, más alta que el promedio estatal del 20 por ciento.
La primera infancia se ha visto tradicionalmente como el ámbito del trabajo de caridad, así como más sobre la guardería que la educación, pero Brownson dijo que la actitud está cambiando. Destacó una creciente atención a la importancia de la primera infancia como factor del éxito escolar y en la vida. “Existe una creciente conciencia de que K-12 no puede hacerlo solo, que debe haber una inversión significativa en la parte inicial”, dijo. Los beneficios del preescolar de calidad están bien documentados, anotó Brownson. Con dos años de preescolar de calidad, los niños de bajos ingresos se desempeñan al nivel de los niños de clase media. Además, el preescolar de calidad conduce a una caída del 32 por ciento en la cantidad de niños pobres clasificados como necesidades especiales, dijo, y agregó que para los distritos escolares los costos de educación especial duplican los de la educación regular. Además, el preescolar tiene un efecto multiplicador: los adultos que se beneficiaron del preescolar enseñan esas habilidades a sus hijos. Brownson señaló que al mejorar los resultados académicos de los niños de bajos ingresos, el preescolar es un elemento clave para nivelar el campo de juego socioeconómico. “La primera infancia es absolutamente un trabajo de justicia social”, dijo.
Brownson indicó que una forma clave en que los líderes municipales pueden ayudar es facilitando que el cuidado infantil y los centros preescolares con licencia operen de manera asequible mediante la designación de sus servicios como un "uso doméstico preferido", lo que implicaría acciones como la exención de las tarifas de licencia y agilizar la burocracia necesarios para abrir tales negocios.
Los hogares privados forman una gran parte de la infraestructura de cuidado infantil, pero muchas de esas empresas operan de manera informal, tendiendo a servir a hogares que ganan demasiado para calificar para cuidado infantil / preescolar subsidiado pero que no ganan lo suficiente para pagar el cuidado infantil / preescolar equipado con personal capacitado y materiales educativos, dijo Brownson. “Solo el 12 por ciento de las familias tiene acceso a servicios de cuidado infantil con licencia”, observó. "Ese es un número asombrosamente alarmante".
Brownson, a quien el gobernador Gavin Newsom recientemente nombrado miembro de la Junta Estatal de Educación, también instó a los líderes de la ciudad a bloquear fuentes de financiamiento dedicadas para los programas de la primera infancia aprovechando nuevas fuentes de ingresos, como los impuestos al cannabis.
Los alcaldes aplaudieron las iniciativas de la primera infancia y acordaron que las ciudades deberían hacer más en este ámbito. “Creo que es fantástico”, dijo el alcalde de West Covina, Lloyd Johnson, y señaló que las regulaciones deben simplificarse para facilitar que las ciudades abran instalaciones para la primera infancia.
El alcalde de Pasadena, Terry Tornek, dijo que su ciudad se ha comprometido a convertirse en una Ciudad de Aprendizaje Temprano para 2025. Pasadena ha establecido una Oficina del Niño Pequeño, ubicada en la biblioteca de la ciudad, para coordinar la atención médica, los servicios sociales, los recursos para padres y los aliados sin fines de lucro dirigidos a los niños menores de 5. La oficina también administra el Índice de Desarrollo Temprano, una encuesta de niños pequeños para determinar si se necesita intervención. La oficina es "una de las cosas más populares que hacemos en la ciudad", dijo en referencia a lo que más resuena entre los ciudadanos de Pasadena.
Otros alcaldes señalaron que se necesita más acercamiento a los padres para enseñarles lo que se espera que sus hijos sepan cuando comiencen el jardín de infantes. La alcaldesa de South El Monte, Gloria Olmos, dijo que “algunos padres no están educados sobre cómo educar a sus hijos”.
Se pueden utilizar campañas públicas y eventos locales gratuitos para llegar a los padres, señaló Brownson. "Mucho de esto no es caro", dijo.
En Los Ángeles, Garcetti se ha comprometido a certificar una 2,500 educadores de la primera infancia para 2025 a través de la Beca Promesa de la Universidad de California, que es ofrecida por el sistema de colegios comunitarios del estado a estudiantes de bajos ingresos para que los colegios comunitarios sean gratuitos. Dijo que uno de los problemas cruciales que afectan al campo de la educación de la primera infancia es la escasez de mano de obra capacitada, debido en parte a los bajos salarios y beneficios en comparación con los maestros de escuela primaria y secundaria. “No hay duda de que es mal pagado, poco calificado y con pocos recursos”, dijo el alcalde.
Garcetti también instó a otros alcaldes a que utilicen sus cargos para presionar a los funcionarios estatales para obtener legislación y fondos relacionados con la educación infantil y causas relacionadas. “Sacramento quiere escuchar a los líderes del gobierno local”, dijo.
Los alcaldes y los líderes municipales pueden hacer mucho, en muchos niveles, para ayudar a sus jóvenes residentes, afirmó Brownson, y señaló que en una encuesta reciente el 70 por ciento de los residentes del condado de Los Ángeles estuvieron de acuerdo en que el condado debería hacer más por los niños.
“Los líderes de la ciudad tienen influencia e influencia sobre las comunidades locales”, dijo. "Todos los padres quieren que sus hijos prosperen".
