Por, Ruel Nolledo | Escritor independiente
17 de septiembre 2024
Cómo fomentar conexiones en una de las regiones más grandes de Los Ángeles puede ayudar en la lucha contra la mortalidad infantil y materna de personas negras.
Lo tenemos todo bajo control. got esta. Whitney Shirley repitió la frase una y otra vez, como un mantra. Incluso cuando sus contracciones se intensificaron, logró levantarse de su asiento y llegar al podio. Como presentadora principal en el San Fernando y Santa Clarita Equipo de Acción Comunitaria de los Valles (SFSCV CAT) Para la reunión de fin de año, había venido preparada con información que sabía que la audiencia de madres negras encontraría útil.
Pero Shirley no recuerda mucho de lo que pasó después.
“Me quedé inconsciente durante todo el discurso”, confiesa con tristeza. “Tenía tanto dolor que no recuerdo nada”.
Las contracciones habían empeorado a medida que Shirley, que entonces tenía nueve meses de embarazo, continuaba con su presentación. Cuando de repente se detuvo a mitad del discurso, el equipo de planificación del CAT supo que algo andaba mal. Después de pedirle rápidamente un descanso, la llevaron a un lado y le preguntaron si quería detener su presentación. Su respuesta llegó rápidamente.
“No”, dijo Shirley. “Hay un punto más del que necesito hablar con la autoridad de mamá. Vuelvan a ponerme al teléfono durante 10 minutos más”.
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Hoy, más de cinco meses después de su discurso, Shirley sonríe al recordar lo decidida que estaba a superar aquella presentación en diciembre.
“Quería poder hablar con estas maravillosas mamás embarazadas y decirles: “Oigan, yo también estoy en su lugar”, recuerda. “Fue muy importante para mí porque este equipo, este grupo de mujeres, me ayudó muchísimo. Realmente quería devolverles el favor, si podía”.
Este tipo de determinación, señala Jessica Sullivan, directora ejecutiva de la Organización de Liderazgo Afroamericano (AALO)No es inusual para Shirley o las otras madres negras que se están uniendo para construir una red de recursos y apoyo muy necesaria por y para las madres negras en los valles de San Fernando y Santa Clarita.
“No existen fronteras ni límites para las desigualdades que enfrentan las madres negras”, explica Sullivan. “Por lo tanto, no debería haber límites geográficos para los recursos y servicios que necesitan para superarlas. Eso es lo que estas madres y el Equipo de Acción Comunitaria de SFSCV se centran en crear”.
Garantizar el acceso a dichos recursos para las futuras mamás negras y las nuevas mamás es especialmente importante en la región del Valle de San Fernando-Santa Clarita, designada como Área de proveedores de servicios 2 o SPA 2 para abreviar, que es el hogar de la mayor porcentaje de nacidos vivos En el condado de Los Ángeles, la población es de casi el 22 %. La región tiene una población de más de 2.1 millones, la más grande entre las ocho áreas protegidas del condado de Los Ángeles. También es, después del valle del Antílope, la más grande en términos de tamaño geográfico. que abarca más de 1,100 millas cuadradasA modo de comparación, ese es el tamaño combinado de las siguientes cinco SPA más grandes.
El equipo de acción comunitaria de SFSCV. De izquierda a derecha: Edith Montes, Kalila Houston, Aqueelah Russell, Chanel Rene, Jessica Sullivan, Marlene Rowlett.
Todo esto hace que sea especialmente difícil llegar a las madres negras y mantener conexiones con ellas. Los hogares afroamericanos están compuestos por menos de 4% de la población del Valle de San Fernando, un segmento desproporcionadamente pequeño en comparación con el del condado de Los Ángeles, que es del 7.5 %. En el SPA 2, tampoco hay un centro centralizado para la comunidad afroamericana. En cambio, los hogares negros están dispersos por todo el condado. 40 barrios y comunidades que conforman el Valle de San Fernando-Santa Clarita. La representación también varía ampliamente de una comunidad a otra; en Sherman Oaks, por ejemplo, los hogares negros constituyen el 5% de la población, mientras que en Sunland, esa cifra se reduce al 1.4%.
Aqueelah Russell, analista del programa de salud del condado de Los Ángeles y codirector del equipo de acción comunitaria del SFSCV, señala que la enorme magnitud de la región hace que sea especialmente difícil compartir recursos útiles con las familias negras que corren un mayor riesgo de mortalidad infantil y materna.
“Toda la región es enorme”, subraya Russell. “Desde Glendale hasta Calabasas, es realmente enorme. ¿Cómo se puede empezar a ofrecer servicios a las familias negras si no hay un centro neurálgico?”
Entonces, tenía todo el sentido que Russell y el equipo se acercaran a las madres negras que ya estaban trabajando para... Activar una aldea de apoyo entre ellas en la región. Mamás como Chanel Rene, la creadora de Madres negras en el valle (BMITV), un grupo en línea dedicado a crear un espacio seguro para las madres negras en la región. Después de algunas conversaciones iniciales, Rene dice que el equipo se acercó a ella con una actividad planificada para la Semana de la Salud Materna Negra.
“Fue increíble”, dice Rene. “Para entonces, dos miembros del CAT se habían unido a nuestro grupo y creo que comprendieron quiénes éramos y qué necesitábamos. Así que el equipo planeó un evento realmente increíble que se basó en nosotros”.
Al trabajar juntos, AALO, AAIMM y grupos como BMITV han logrado crear algo especial: una comunidad unida que trasciende las distancias, brinda aliento y apoyo y promueve un sentido de pertenencia entre las madres, sin importar en qué parte de la región vivan. Crear y apoyar este tipo de comunidades es una estrategia clave que promueve el objetivo de AAIMM de poner fin a la mortalidad materna e infantil de las personas negras en Los Ángeles.
El trabajo comienza con la creación y el mantenimiento de un espacio seguro y de fácil acceso para las mamás ocupadas. Los miembros del equipo de planificación han estado trabajando con Rene y otras personas para programar reuniones periódicas del CAT en línea para asegurarse de que todos puedan asistir fácilmente, así como eventos especiales, tanto en línea como en persona. Esto crea muchas oportunidades para que las mamás compartan sus experiencias, se consuelen entre sí, se ofrezcan consejos y más.
Estas reuniones brindan a las madres negras la oportunidad de simplemente estar en su propio pueblo de madres, un beneficio que no se puede subestimar. Brindar un espacio solo para madres negras ayuda a reducir la exposición a los factores estresantes emocionales que conlleva ser madre. La única persona negra en cualquier entornoincluyendo muchos grupos de nuevas mamásLas mujeres negras que dan a luz son particularmente vulnerables al estrés crónico y agudo debido a la exposición diaria al racismo a nivel sistémico e interpersonal. La exposición continua a tales experiencias causa estrés en los cuerpos de las madres, lo que aumenta el riesgo de resultados peligrosos en el parto para las madres y los bebés, incluida la mortalidad.
“Hay una sensación de: celebremos dónde estamos”, dice René sobre las reuniones del CAT. “Ahora tenemos una especie de aldea donde podemos compartir información entre nosotros, donde podemos hablar entre nosotros en un espacio privado y sin ser juzgados”.
Russell está de acuerdo y señala que las reuniones son mucho más que una serie de reuniones simples.
“No es sólo una red”, observa. “Es una hermandad”.
Celebrando a las mamás con un brunch de Baby Shower durante la Semana de la Lactancia Materna Negra.
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Además de ser un espacio seguro y compartido para las madres negras, las reuniones de CAT también ofrecen una valiosa oportunidad para que AAIMM comparta con las madres primerizas y embarazadas una serie de recursos que pueden marcar una diferencia crucial durante un momento importante, aunque a menudo estresante, de sus vidas. Precious, madre soltera de seis hijos, describe cómo se enteró por primera vez del trabajo de AAIMM durante la temporada navideña del año pasado, cuando estaba esperando su sexto hijo.
Precious y sus hijos pudieron conseguir recursos gracias al trabajo del CAT.
“Ellos intervinieron cuando yo tenía muy poco apoyo”, explica. “Se aseguraron de que tuviera la ayuda que necesitaba cuando estaba en el hospital y luego se aseguraron de que tuviera un extractor de leche y otros suministros después de dar a luz”.
Pero no quedó ahí. Como parte de su iniciativa Adopt-A-Family, el equipo también se puso en contacto con Precious para ver qué más podría necesitar en casa. Eliminar la divisiónPudieron conseguir una computadora portátil reutilizada que podría ayudar a Precious a acceder a recursos en línea, así como a ropa nueva para sus hijos. Cada niño también recibió un regalo, justo a tiempo para la temporada navideña.
“Nosotros no tuvimos Navidad”, recuerda Precious. “Y nos dieron la Navidad en nuestra casa”.
La capacidad de AAIMM de brindar recursos e información esenciales a las mamás es un complemento perfecto a la capacidad de grupos como BMITV de involucrar a las madres durante SPA 2. La asociación es especialmente gratificante para Rene, quien ha estado trabajando para garantizar que los miembros de BMITV tuvieran un mayor acceso a lo que ellas y sus familias necesitaban.
“Quería que tuviéramos recursos”, comparte Rene. “Quería que nuestro grupo y nuestros hijos tuvieran cosas disponibles, como asientos para el automóvil, recursos para la lactancia materna y apoyo para la salud mental. El equipo de planificación de CAT fue muy colaborador y comprensivo con lo que los miembros de nuestro grupo necesitaban y buscaban”.
Kalila Houston, codirectora de la comunidad de CAT, señala que el equipo está trabajando para que la información sobre derivaciones a centros de salud esté más disponible. “Estamos en el proceso de crear una base de datos que incluya médicos, enfermeras y doulas”, afirma. “Así, cuando una madre dice: 'Oye, ¿puedes ayudarme a encontrar a alguien?', podemos acceder fácilmente a nuestra base de datos con el tipo de información adecuado”.
Tener acceso a información crucial sobre el embarazo y el parto, y el espacio para discutirla y evaluarla con otras madres negras, es especialmente útil, explica Shirley, quien recuerda una charla de CAT sobre la lactancia que disipó muchos mitos preconcebidos que había aprendido.
“Estoy muy feliz de haber asistido a ese evento al principio de mi embarazo”, afirma. “Cambió mi forma de afrontar el hecho de ser una mujer embarazada. Lo cambió todo”.
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Si bien los recursos y la información brindados son importantes, Sullivan señala que las reuniones del CAT también se han convertido en un punto focal para el empoderamiento, ya que las nuevas madres adquieren el conocimiento y el apoyo para tomar las riendas y defender sus derechos y los de sus hijos.
“La idea de la defensa personal definitivamente se ha incorporado a las conversaciones”, observa Sullivan. “En especial cuando las madres comparten historias sobre sus experiencias en entornos de atención médica. Se preguntan entre sí: '¿Qué haces cuando una enfermera desestima tus preocupaciones? ¿Qué haces cuando el médico se niega a realizarme pruebas para esta o aquella afección?'”.
Realizar actividades de divulgación en un evento local.
Para satisfacer esta creciente necesidad de apoyo personal, el CAT de SF/SCV ha estado trabajando para asegurarse de que las madres tengan los recursos adecuados. Sullivan describe cómo una madre le contó al grupo que su hijo estaba sufriendo racismo en la escuela. “Había intentado abordar el problema de diferentes maneras”, dice Sullivan, “pero nada estaba funcionando”.
El equipo de planificación del CAT conectó a la madre con otro miembro del CAT, la Dra. Lynette Lively Cookson, quien pudo orientarla sobre la mejor manera de defender a su hijo en un entorno escolar. Cuando otros miembros expresaron interés en defender también a sus hijos, el equipo de planificación del CAT trabajó con la Dra. Lively Cookson para organizar “El ABC del empoderamiento de los estudiantes negros”, un evento en línea que exploró diversos temas, incluido el fomento de la defensa de los derechos, el desarrollo de la confianza en uno mismo y la creación de redes de apoyo.
“Por eso son importantes los equipos de acción comunitaria de AAIMM”, afirma Sullivan. “Construyen conexiones significativas, del tipo que realmente importa. Pueden marcar la diferencia para una madre y sus hijos”.
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El trabajo más interesante aún está por llegar. El equipo ya está sentando las bases para un posible proyecto que ayudaría a reducir la mortalidad infantil en SPA 2 involucrando a los hospitales locales. Es algo que se debía haber hecho hace tiempo, dice Rene.
“En este momento, estamos hablando con las mamás sobre dónde dieron a luz y qué tipo de experiencia tuvieron allí”, explica. “A partir de ahí, el CAT sabrá con quién deben conversar para mejorar el trato que reciben las mamás negras en el hospital”.
Mientras tanto, Houston está entusiasmada por establecer contacto con más madres negras en SPA 2. “Planeamos establecer equipos de extensión para conectarnos con las madres en diferentes lugares de la región”, explica, y agrega que una prioridad particular sería llegar a la comunidad de la iglesia. “Ellos son la base de la comunidad afroamericana. Así que esperamos tener un equipo que entable relaciones con las iglesias locales y diga: 'Hola, estamos aquí. ¿Podemos publicar este volante? ¿Podemos venir a hacer una breve presentación durante el servicio para que la gente sepa que estamos disponibles para ayudar? Esta es nuestra dirección. Puedes venir a vernos'”.
Por su parte, Russell espera ver una mayor participación de los proveedores de atención médica, junto con un aumento en la programación colaborativa (servicios de lactancia, doulas y más) disponibles como una forma de hacer crecer y expandir la aldea en todo SPA 2. Y no solo como una actividad única.
“Ser madre no es algo que se hace una sola vez”, señala Russell. “Por lo tanto, la forma en que las apoyamos tampoco debería serlo. No puedes simplemente aparecer, ofrecer ayuda y luego irte. Tienes que estar presente todos los días. Es ese apoyo y esa colaboración constantes, ese cuidado y esa conexión generales, lo que marca la diferencia”.
Esa idea de apoyo continuo a las madres negras resuena en Rene, quien dice que llega al corazón de por qué estaba tan ansiosa por terminar su presentación en diciembre, sin importar cuán dolorosas fueran las contracciones.
“Estas mujeres son mi pueblo”, dice con sencillez. “Tenemos que asegurarnos de que tengan lo que necesitan para salir adelante sanas y con vida”.
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Esta es la tercera historia de Building the Village, una serie especial de 4 partes que destaca el importante trabajo que se lleva a cabo en todo el condado de Los Ángeles para combatir las tasas desproporcionadamente altas de muertes maternas e infantiles de personas negras y garantizar que todas las familias negras experimenten partos felices y saludables. Creada y apoyada por el condado de Los Ángeles Iniciativa para la prevención de la mortalidad infantil y materna en afroamericanos (AAIMM), asociaciones locales conocidas como Equipos de Acción Comunitaria (CAT) están reuniendo a las comunidades para crear conciencia sobre la crisis e identificar las soluciones que funcionan mejor para su comunidad.
Cada CAT incluye residentes locales (incluidas madres/parteras y padres/parejas), organizaciones comunitarias, organizaciones religiosas, proveedores y planes/redes de atención médica, trabajadores de parto como doulas y parteras, el Departamento de Salud Pública de Los Ángeles, el Departamento de Salud Mental del Condado de Los Ángeles, First 5 LA, empresas locales y otros aliados.
Vea las historias anteriores de la serie:
