Por, Ruel Nolledo | Escritor independiente
28 de mayo de 2026
La conversación en la mesa giró en torno a cómo estaban afrontando la situación las familias.
“Creo que antes la gente se desenvolvía un poco mejor”, reflexionó un participante. “Pero ahora el miedo es palpable. La gente tiene miedo de inscribir a sus hijos en la guardería, miedo de enviarlos a la escuela, miedo de llevarlos al médico para sus citas”.
Brandon Nichols, director del Departamento de Servicios para Niños y Familias del Condado de Los Ángeles y comisionado de First 5 LA, asiente con la cabeza en señal de comprensión. “Existen recursos y programas disponibles, pero la gente tiene miedo de usarlos porque podrían exponerlos a peligros”.
Uno a uno, los demás comensales relatan lo que han estado viendo: familias que se retiran de los servicios de visitas domiciliarias, padres con miedo a salir de casa para ir a trabajar, preocupaciones por entregar información personal y temores de que el ICE esté operando en sus vecindarios.
“No se puede analizar solo una de estas áreas o desafíos de forma aislada”, dijo una persona. “Se trata de múltiples niveles de desafíos o desventajas a los que se enfrentan las comunidades”.
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Esas preocupaciones se hicieron eco en las demás conversaciones que tuvieron lugar ese día en el Centro de Conferencias de Santa Sofía.
En abril, más de 175 participantes se reunieron para la Cumbre Visión a Acción de First 5 LA. El evento, que duró todo el día, se organizó para fomentar debates orientados a la búsqueda de soluciones y fortalecer las alianzas, todo ello con el objetivo de mejorar el futuro de los niños pequeños.
“En el condado de Los Ángeles hay medio millón de niños menores de cinco años”, declaró Karla Pleitéz Howell, presidenta y directora ejecutiva de First 5 LA. “Eso representa medio millón de posibilidades. Medio millón de futuros. Y por eso estamos aquí”.
La cumbre se concibió como una oportunidad para que los participantes compartieran sus experiencias positivas y aprovecharan el impulso de sus esfuerzos. Al mismo tiempo, según JR Nino, vicepresidente de Operaciones y Sostenibilidad de First 5 LA, fue una oportunidad para que los asistentes reflexionaran y analizaran la situación en su conjunto, con nuevos datos y perspectivas renovadas.
“Esta cumbre trata sobre lo que es posible cuando los datos guían nuestras decisiones”, dijo Nino. “Cuando la voz de la comunidad da forma a nuestras estrategias y cuando las alianzas intersectoriales impulsan la escucha activa y el cambio sistémico”.
Una serie de medidas federales ha generado un panorama cambiante que afecta a las familias con niños pequeños en varios frentes. El endurecimiento de las leyes de inmigración ha creado un clima de temor en los hogares de inmigrantes y familias con estatus migratorio mixto en todo el condado, independientemente del estatus de cada familia. Los padres están reduciendo la inscripción de sus hijos en guarderías, los traslados a la escuela, las citas médicas y los servicios de visitas domiciliarias, por temor a que compartir información personal pueda ponerlos en riesgo.
Los cambios en las políticas federales también están desestabilizando la red de seguridad de la que dependen muchas familias. Medi-Cal, la principal fuente de cobertura médica para el 77 % de los niños desde el período prenatal hasta los 4 años en el condado, sigue estando disponible para los niños independientemente de su estatus migratorio, incluso cuando California ha restringido la cobertura de Medi-Cal para los adultos inmigrantes. Tara Ficek, directora de los sistemas de salud de First 5 LA, afirmó que estos cambios provocarán trastornos y confusión en muchas familias con niños pequeños. La inscripción de niños ya ha disminuido, según cifras recientes recopiladas por el Centro para Niños y Familias de Georgetown.
“Hay un efecto dominó”, dijo Ficek. “Cualquier cambio en la cobertura para un grupo afecta a otros grupos”. Añadió que las familias necesitan saber que la cobertura de salud para niños sigue estando disponible.
Se prevé que los recortes federales al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), conocido en California como CalFresh, agraven la inseguridad alimentaria. En su discurso, Pleitéz Howell informó a los asistentes que casi una de cada tres familias con hijos ya tiene dificultades para alimentar a sus hijos. Los recortes federales ponen en riesgo a hasta 3.1 millones de familias, quienes podrían perder parte o la totalidad de sus beneficios alimentarios.
En respuesta a estos desafíos, los asistentes a la cumbre se sumergieron de lleno en debates centrados en qué se podía hacer para limitar los daños y mantener a las familias conectadas con los recursos que necesitan. Varias ideas surgieron repetidamente a lo largo de las sesiones del día.
Apueste por la innovación. Incluso antes de los recortes y restricciones actuales, las familias tenían dificultades para inscribirse y mantenerse inscritas en los programas debido a la confusión en las normas y requisitos de elegibilidad. Ese problema no hará más que agravarse, afirmó Anish Mahajan, subdirector del Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles, ya que las nuevas políticas federales dificultan que muchos sigan recibiendo Medi-Cal y SNAP.
“Ahí es donde debe estar la innovación”, dijo Mahajan durante la sesión plenaria. “Sin duda, hay medidas que podemos tomar juntos para ayudar a las personas a mantenerse en Medi-Cal o a continuar con sus beneficios de SNAP. Necesitamos innovación a mediano plazo para poder ayudar a nuestras comunidades a mantener su elegibilidad en la medida de lo posible”.
La innovación también implica adoptar nuevas perspectivas que den lugar a iniciativas e inversiones con un impacto más significativo en los niños pequeños y sus familias. Un ejemplo claro es el tema de la vivienda, que a menudo se considera una respuesta a una crisis. Sin embargo, el Plan Estratégico 2024-2029 y la Iniciativa Prevención Primero de First 5 LA han replanteado la vivienda como una prioridad de prevención que aborda la causa fundamental del desarrollo infantil, y no solo como una situación que debe tratarse únicamente después de que una familia haya perdido su hogar.
“La vivienda es fundamental para la primera infancia porque un hogar estable es donde comienza un desarrollo saludable”, dijo First 5.
Roberto Roque, responsable del programa en Los Ángeles, declaró: “Este trabajo requiere colaboración, y la cumbre creó un espacio para aunar datos, experiencias vividas y liderazgo intersectorial con el fin de impulsar soluciones centradas en la prevención para las familias antes de que lleguen a una situación de crisis”.
Pleitéz Howell señaló que era fundamental mantenerse ágiles y contar con recursos para garantizar que todos los niños del condado de Los Ángeles recibieran el apoyo y los recursos que necesitaban.
“Si avanzamos con la innovación”, dijo, “mantendremos los pies en la tierra en cuanto a la equidad”.
Cambiar la narrativa. Varios oradores señalaron que los recortes a programas como Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF) y SNAP se justifican con acusaciones de fraude y abuso. Pero, según Amy Matsui, vicepresidenta de cuidado infantil y seguridad de ingresos del Centro Nacional de Derecho de la Mujer, igual de perjudicial es el impacto que esa narrativa tiene en las propias familias.
“Nuestras familias están empezando a creerlo”, dijo durante la sesión plenaria. “Que existen estas ‘otras personas’”.
¿Quiénes son los fraudulentos? Y por eso no puedo recibir mi beneficio. Eso es lo que nos impedirá avanzar juntos y hacer lo que debemos hacer en nuestras comunidades para mantener a la gente segura.
Igualmente importante es asegurarse de que las familias escuchen historias de progreso y posibilidades. En su discurso de apertura durante el almuerzo, Karla Estrada, subdirectora de instrucción del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD), compartió su propia experiencia personal y las personas que la ayudaron en el camino.
“Muchos de ustedes en esta sala tienen historias similares”, dijo. “Somos un ejemplo de lo que es posible. Así que compartamos nuestra experiencia, compartamos esos ejemplos. La grandeza puede surgir de Los Ángeles”.
Colaboren. Varios oradores en la cumbre destacaron la necesidad urgente de que las partes interesadas y las organizaciones coordinen sus esfuerzos para garantizar que los niños pequeños y sus familias reciban la atención, el apoyo y los recursos que necesitan.
“Tenemos que encontrar la manera de trabajar juntos, todos en la misma dirección, de forma unificada y estratégica”, dijo John Kim, presidente y director ejecutivo de Catalyst California, anfitrión de la sesión plenaria. Añadió que las organizaciones sin fines de lucro a menudo se ven obligadas a competir entre sí por recursos escasos. “Es aún más importante que todos intervengamos ahora y trabajemos colectivamente, haciendo todo lo posible para mitigar el daño e impulsarnos hacia el futuro”.
Más tarde, Estrada recalcó este punto, haciendo hincapié en que responder a las necesidades de los niños pequeños en el contexto actual implicaba considerar el trabajo de cada uno como aditivo y complementario, contribuyendo a un todo mayor.
“Ser ágiles y adaptables”, dijo, “significa que reconocemos que cada uno de nosotros, como organizaciones y como socios, tiene talentos, habilidades y recursos que podemos aprovechar para satisfacer esas necesidades y convertirnos en un recurso fundamental para nuestras familias y estudiantes”.
Sean audaces. La innovación y las nuevas narrativas no surgen por sí solas, señalaron los oradores; requieren afrontar el momento con determinación. Hacia el final de la sesión plenaria, Kim instó a los asistentes a no retroceder con la esperanza de evitar las peores consecuencias de las restricciones.
“Debemos dar un paso al frente”, dijo Kim. “Aprovechemos este momento y úselo para cambiar el rumbo, para impulsarnos y recuperarnos. Ya lo hemos hecho antes en este país”.
Ese espíritu de valentía se mantuvo en la charla informal de clausura de la cumbre entre Aurea Montes-Rodriguez, vicepresidenta de participación comunitaria y políticas de First 5 LA, y la supervisora del condado de Los Ángeles, Holly Mitchell, presidenta de la Comisión First 5 LA. Como señaló Mitchell, no había chimenea a la vista, pero la conversación propició varios intercambios sinceros sobre la realidad que enfrentan las familias trabajadoras con niños pequeños y, lo que es igual de importante, sobre las necesidades en el contexto actual.
“¿Hasta qué punto eres valiente?”, preguntó Mitchell. “¿Estás dispuesto a superar tus límites en cuanto a tu nivel de comodidad o valentía, a ir más allá, a hacer lo que tiempos como estos nos exigen a todos?”.
“Nuestro electorado más joven, aquellos de nosotros en todo el condado de Los Ángeles que tienen entre cero y cinco años, cuentan con que tengamos grandes valentías para garantizar su futuro.”
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