Cuando su hijo Johnny era solo un niño pequeño, Natalie notó que estaba experimentando dificultades de comportamiento.
“A los 3 años, lo llevaba al parque a jugar, pero él no jugaba ni socializaba con otros niños. Les arrojaría arena. Le decía que no hiciera eso pero no me escuchaba porque no entendía ”, recordó la mamá de El Monte, quien pidió no dar su apellido. “O tendría un auto de juguete y desarmaría todas las piezas pequeñas. A veces, simplemente se balanceaba hacia adelante y hacia atrás ".
Si bien su comportamiento fue una señal reveladora de que algo era diferente, como muchos otros padres, Natalie no sabía que estos eran posibles signos tempranos de autismo. Afortunadamente para su familia, durante ese tiempo, su hijo asistía a Foothill Family Service, una organización sin fines de lucro que ofrece una variedad de servicios para apoyar a los padres y sus hijos, de 0 a 5 años, durante sus etapas críticas de desarrollo.
“No fue hasta que mi hijo estuvo en este programa que su especialista sintió que había algo más. Ella recomendó que se hiciera un examen de desarrollo temprano en el Centro Regional de San Gabriel / Pomona. Después de probarlo, dijeron que tenía autismo leve ”, dijo Natalie. "Todo lo que el especialista había señalado previamente sobre su comportamiento se confirmó en la proyección".
Family Foothill Service pudo proporcionar la evaluación del desarrollo temprano de Johnny gracias a First Connections, que se financia a través de la iniciativa de First 5 LA, Identificación e intervención temprana: autismo y otros retrasos del desarrollo (EII).
Las seis organizaciones comunitarias que administran el programa son Foothill Family Service, Westside Children's Center, AltMed Health Corporation, Eisner Pediatric and Family Medical Center, Northeast Valley Health Corporation y South Central Los Angeles Regional Center. Children's Hospital Los Angeles brinda capacitación y asistencia técnica para el programa.
La iniciativa EII fue financiada originalmente con $ 2.5 millones de First 5 LA en abril de 2014 durante tres años, hasta abril de 2017. El mes pasado, los comisionados de First 5 LA votaron para renunciar a la Pauta de Gobernanza # 7 y asignar $ 1.25 millones adicionales para extender la iniciativa EII hasta el 30 de junio de 2018. Esta acción se produce después de que el personal de First 5 LA identificara una posible alineación de EII con el enfoque de evaluación del desarrollo dentro del nuevo Plan Estratégico 5-2015 de First 2020 LA.
"La terapia de juego para niños con discapacidades cierra las brechas y les ayuda a lograr una capacidad de alto funcionamiento" - Janet Orozco-Brown
Al proporcionar acceso a evaluaciones de desarrollo temprano que identifican retrasos en el desarrollo, conectan a los niños y sus familias con servicios y apoyos de intervención temprana cultural y lingüísticamente apropiados. Más de 11,000 niños y sus familias han recibido servicios a través de First Connections desde sus inicios.
La especialista de First Connections, Janet Orozco-Brown, dijo que brindar este servicio es crucial para el éxito a largo plazo de un niño.
“Un padre vendrá a usted y le dirá: 'Creo que mi hijo puede tener un retraso en el desarrollo'. Luego, su hijo recibirá una evaluación temprana ”, explicó Orozco-Brown. “Si surge algo, estos padres ahora tienen a alguien que los guíe en este proceso en cada paso del camino y obtendrán ese apoyo adicional. Es muy positivo. Los padres se sienten empoderados cuando ven a sus hijos progresar ".
Un recurso importante al que tiene acceso el hijo de Natalie en Foothill Family Service es Play Project.
“El terapeuta juega con Johnny y ha aprendido a interactuar con otros niños. La obra lo mantiene ocupado y concentrado ”, dijo Natalie. “Las actividades de juego le permiten usar su propia imaginación y pensar por sí mismo. Finge conducir un autobús, cocinar en su cocina de juegos o ser un maestro leyendo libros. Ha aprendido a turnarse y a no enojarse ".
“La terapia de juego para niños con discapacidades cierra las brechas y les ayuda a lograr una capacidad de alto funcionamiento”, explicó Orozco-Brown. “Lo que hace Play Project es ayudar al niño a construir círculos de comunicación. Apoya las habilidades sociales mientras juega e interactúa con ellas. Aprende lo que el niño prefiere y lo integra en su juego para llegar al nivel en el que se sienta cómodo. Se trata de participación, comunicación y resolución de problemas ".
La oficial del programa First 5 LA, Karen Robertson-Fall, enfatiza la importancia de brindar acceso a este programa a las familias.
“Una prioridad estratégica de First 5 LA es mejorar los sistemas de atención médica para que más niños reciban exámenes de detección del desarrollo, como hizo Johnny”, dijo Robertson-Fall. “Sabemos que la identificación temprana de retrasos en el desarrollo y el aumento del conocimiento de los padres sobre el desarrollo infantil saludable es fundamental. Nuestro objetivo es asegurarnos de que todos los niños ingresen al kindergarten listos para aprender y tener éxito. Ahora Johnny ha dado un paso para estar preparado para tener éxito en la escuela y en la vida ".
Puede ser difícil para los padres navegar el viaje de desarrollo de sus hijos. Orozco-Brown dijo: “Se trata de empoderar a los padres vinculándolos a estos importantes recursos. También llevamos a cabo talleres para educar a los padres sobre cuáles son los derechos de sus hijos y cómo defender lo que es mejor para ellos ".
“Estoy muy agradecida de que hayan ayudado a Johnny en todo”, dijo Natalie. “Esto ha marcado una gran diferencia. Les diría a otros padres que están pasando por esto que hay buenas personas que están dispuestas a ayudar a su hijo. Solo tienes que tener confianza y creer ".
